의미와 유래

24절기의 첫째 절기로 양력 2월 4일경 든다. 겨울잠에서 깨어난 만물이 새 생명을 얻어 생동하기 시작함을 뜻하며, 한해의 농사를 본격적으로 준비하는 시기다.

천문 의미

태양의 황경이 315°에 이르는 날로, 대한과 우수 사이에 들며 천문학적으로 봄의 시작을 알리는 절기점이다. 24절기 중 첫째 절기로 음력 정월 절기에 해당한다.

기후 특징

한국은 아직 한겨울 추위가 이어지는 때로 평년 기온이 영하권이지만, 입춘 무렵에는 ‘입춘 추위’라 불리는 환절기 한파가 나타난다. 입춘 기간에는 동풍이 불어 언 땅이 녹고 동면하던 벌레가 움직이기 시작하며 어류가 얼음 밑을 다닌다고 전한다.

농업적 의의

가장 중요한 농사일은 거름 뒤집기와 종자 손질하기다. 겨우내 흙이 얼었다 녹았다 하며 서릿발이 선 밀·양파·마늘 밭을 살짝 밟아주어 뿌리가 마르지 않게 해야 한다. 고추 모종 키우기 등 새해 농사 준비를 본격적으로 시작한다.

풍속과 놀이

대문·기둥·대들보에 ‘입춘대길(立春大吉)’ ‘건양다경(建陽多慶)’ 등의 입춘첩(춘련)을 써 붙여 한 해 길운을 기원했다. 입춘 전날인 절분(해넘이) 밤에는 방·문마다 콩을 뿌려 액귀신을 쫓았다. 제주도에서는 1970년대까지 ‘입춘 춘경’이라는 신년 풍농제가 열렸다. 『열양세시기』에 보리뿌리점이 전해져, 입춘날 보리뿌리를 캐어 세 가닥 이상이면 풍년, 두 가닥이면 평년, 한 가닥이면 흉년으로 점쳤다.

절기 음식

궁중에서는 햇나물(총아·산개·신감채 등)로 오신반(五辛盤)을 만들어 수라상에 올렸고, 민가에서는 세생채(細生菜)를 만들어 먹었다. 입춘날 길어 마신 ‘입춘물’을 약수로 여겨 마시는 풍습이 전해진다. 함경도에서는 명태순대를 만들어 먹었다.

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